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En 1953, la mort de Staline permet un certain « dégel » des relations Est-Ouest mais cela ne dure pas. En 1961, la construction du mur de Berlin symbolise la coupure du monde en deux blocs. En 1962, durant la "crise de Cuba", le président américain, Kennedy, obtient du Soviétique Khrouchtchev le retrait des fusées nucléaires de Cuba dirigées contre les États-Unis. Après 1962, une certaine détente apparaît entre les deux blocs mais la paix est fragile. Chacun des deux blocs doit affronter des crises importantes : les Américains dans la guerre du Vietnam de 1960 à 1975, les Soviétiques à Prague en 1968 et en Afghanistan de 1979 à 1988. Les difficultés économiques de l'URSS l'empêchent de continuer à s'imposer dans sa zone d'influence. La démocratisation du régime soviétque avec Gorbatchev à partir de 1985, les premières élections libres en Pologne puis l’ouverture du mur de Berlin en 1989 et la disparition de l’URSS en 1991 entraînent la disparition du bloc communiste